"Cão-robô": Au-Spot poderá explorar a superfície e as cavernas de Marte

 

Você já deve ter visto o Spot, o “cão-robô”da Boston Dynamics, que é capaz até de pastorear gado em fazendas. Agora, durante uma apresentação feita nesta semana na reunião anual do American Geophysical Union (AGU), pesquisadores da NASA/JPL apresentaram o “Au-Spot”, um robô parecido com seu colega que, com inteligência artificial e diferentes sensores, pode navegar pelo Planeta Vermelho mesmo com os desafios do terreno, e até explorar cavernas abaixo da superfície por lá.

O "cão autônomo" é, na verdade, uma versão modificada do Spot, o explorador mecânico capaz de se mover em qualquer direção e em terrenos variados, além de também se levantar sozinho caso caia. Este robô é voltado para fins industriais, como para o monitoramento de locais de construção e inspeções remotas. O Spot se move a 4,8 km/h, sua bateria dura aproximadamente 90 minutos e foi lançado no mercado no passado. Assim, mais de 60 cientistas e engenheiros da Collaborative SubTerranean Autonomous Resilient Robots (CoSTAR) prepararam o Au-Spot com sensores de rede e software, para ajudá-lo a realizar escaneamentos de forma autônoma autonomamente e mapear o ambiente.

Geralmente, os rovers tradicionais que vão explorar Marte acabam ficando limitados a superfícies planas, sendo que há várias regiões de interesse científico que só podem ser alcançadas ao se enfrentar terrenos bastante irregulares ou abaixo do nível do solo. Por isso, estes “cachorros robóticos marcianos” podem ser excelentes para enfrentar esses desafios, já que, se caírem, eles podem se levantar: “com algoritmos de recuperação, o robô pode se endireitar sozinho depois de quedas de múltiplas altitudes”, disseram os cientistas.

O Au-Spot escaneia o ambiente com sensores e, depois, as informações são processadas por seu computador de bordo (Imagem: Reprodução/NASA/JPL-Caltech)

Além de ágil, este robô conta com sensores que permitem evitar obstáculos, escolher uma rota entre várias opções e produzir mapas virtuais de túneis subterrâneos e cavernas, que podem ser usados pelos operadores na base. Na prática, ele pode ainda realizar manobras que rovers como o Curiosity e até o Perseverance não conseguiriam, além de ser cerca de 12 vezes mais velozes do que os rovers atuais. Durante os testes, o cão robótico caminhou a 5 km/h — para comparação, o rover Curiosity se move pela superfície de Marte a 0,14 km/h.

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