São tantos que o compartimento não fecha
Capturada pela câmera SamCam da espaçonave em 22 de outubro de 2020, esta série de três imagens mostra que a cabeça do amostrador na espaçonave OSIRIS-REx da NASA está cheia de rochas e poeira coletada da superfície do asteróide Bennu. Eles mostram também que algumas dessas partículas estão escapando lentamente da cabeça do amostrador. A análise da equipe do OSIRIS-REx sugere que pedaços de material estão passando por pequenas fendas onde a aba de mylar da cabeça está ligeiramente aberta. A aba de mylar (a protuberância preta à esquerda dentro do anel) é projetada para manter o material coletado bloqueado dentro, e essas áreas não lacradas parecem ser causadas por rochas maiores que não passaram totalmente pela aba. Com base nas imagens disponíveis, a equipe suspeita que há amostra abundante dentro da cabeça e está em um caminho para armazenar a amostra o mais rápido possível. Créditos: NASA
Dois dias após pousar no asteroide Bennu, a equipe da missão OSIRIS-REx da NASA recebeu na quinta-feira, 22 de outubro, imagens que confirmam que a espaçonave coletou material mais do que suficiente para atender a um de seus principais requisitos de missão - adquirir pelo menos 2 onças (60 gramas) do material da superfície do asteróide.
A espaçonave capturou imagens da cabeça do coletor de amostra enquanto ela se movia por várias posições diferentes. Ao revisar essas imagens, a equipe OSIRIS-REx notou que a cabeça parecia estar cheia de partículas de asteróides e que algumas dessas partículas pareciam estar escapando lentamente do coletor de amostra, chamado de Mecanismo de Aquisição de Amostra Touch-And-Go ( TAGSAM) cabeça. Eles suspeitam que pedaços de material estão passando por pequenas fendas onde uma aba de mylar - a “tampa” do coletor - é ligeiramente entalada por pedras maiores.
"Bennu continua a nos surpreender com grande ciência e também jogando algumas bolas curvas", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para ciência na sede da agência em Washington. “E embora possamos ter que nos mover mais rapidamente para armazenar a amostra, não é um problema ruim. Estamos muito animados para ver o que parece ser uma amostra abundante que inspirará a ciência por décadas além deste momento histórico. ”
A equipe acredita ter coletado uma amostra suficiente e está em vias de armazenar a amostra o mais rápido possível. Eles chegaram a essa conclusão depois de comparar as imagens da cabeça do coletor vazio com as imagens de 22 de outubro da cabeça do TAGSAM após o evento de coleta de amostra.
As imagens também mostram que qualquer movimento para a nave espacial e o instrumento TAGSAM pode levar a mais perdas de amostra. Para preservar o material restante, a equipe da missão decidiu renunciar à atividade de Medição de Massa de Amostra originalmente programada para sábado, 24 de outubro, e cancelou uma queima de frenagem programada para sexta-feira para minimizar qualquer aceleração da nave espacial.
A partir daqui, a equipe OSIRIS-Rex se concentrará em armazenar a amostra na Sample Return Capsule (SRC), onde qualquer material solto será mantido seguro durante a jornada da espaçonave de volta à Terra.
“Estamos trabalhando para manter nosso próprio sucesso aqui, e meu trabalho é devolver com segurança a maior amostra possível de Bennu”, disse Dante Lauretta, pesquisador principal da OSIRIS-REx na Universidade do Arizona em Tucson, que lidera o equipe científica e planejamento de observação científica e processamento de dados da missão. “A perda de massa é uma preocupação para mim, por isso estou incentivando fortemente a equipe a armazenar esta amostra preciosa o mais rápido possível.”
O cabeçote TAGSAM realizou o evento de amostragem em condições ideais. Análises recentemente disponíveis mostram que a cabeça do coletor estava nivelada com a superfície de Bennu quando fez contato e quando a garrafa de nitrogênio foi disparada para agitar o material da superfície. Ele também penetrou vários centímetros no material da superfície do asteróide. Todos os dados até agora sugerem que a cabeça do coletor está segurando muito mais do que 2 onças de regolito.
OSIRIS-REx permanece com boa saúde e a equipe da missão está finalizando um cronograma para armazenamento de amostras. Uma atualização será fornecida assim que for tomada uma decisão sobre o tempo e os procedimentos de armazenamento da amostra.
O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, fornece gerenciamento de missão geral, engenharia de sistemas e segurança e garantia de missão para o OSIRIS-REx. A Lockheed Martin Space em Denver construiu a espaçonave e está fornecendo operações de vôo. Goddard e KinetX Aerospace de Tempe, Arizona, são responsáveis por navegar na nave OSIRIS-REx. OSIRIS-REx é a terceira missão do Programa de Novas Fronteiras da NASA, que é gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para o Science Mission Directorate da agência em Washington.
O que será que descobriremos analisando o regolito?
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